Der Nachtragsband GA 85 schließt die Abteilung der öffentlichen Vorträge innerhalb der Gesamtausgabe (GA 51–85) ab. Er enthält in chronologischer Ordnung nachträglich aufgefundene Mitschriften oder Notizen von öffentlichen Vorträgen, die nicht in die bisher herausgegebenen Bände der Gesamtausgabe eingegangen waren. Auch enthalten sind zahlreiche Berichte zu Vorträgen, von denen sonst keine Mitschriften vorliegen. Das Konzept eines Nachtragbandes bringt es mit sich, dass verschiedenartige Textsorten darin versammelt sind. Inhaltlich gesehen bedeutet das eine große Vielfalt der behandelten Themen sowohl in den mitgeschriebenen Vorträgen als auch in den überlieferten Zeitungsberichten.

Die Hauptgebiete:

Einige Vorträge befassen sich mit historischen Persönlichkeiten, Kunst und Künstlern: Friedrich Nietzsche, Richard Wagner, E. T. A. Hoffmann, William Blake, Gottfried Keller, Tolstoi und Goethe, oder mit Mystikern wie Jakob Böhme, Agrippa von Nettesheim und Paracelsus.

Die Faust-Leseproben und -Ansprachen, in welchen Rudolf Steiner Einblicke in seine Interpretation vor allem des zweiten Teils des Faust gibt, stellen dabei eine Besonderheit dar.

Ein weiterer Bereich sind Religionen und Mythen der Menschheit.

Ebenso werden der geisteswissenschaftliche Schulungsweg, das Verhältnis von Geisteswissenschaft und Naturwissenschaft oder allgemein-menschliche Themen wie das Wesen des Menschen, die Frage nach dem nachtodlichen Leben, nach dem Sinn der Krankheit und so weiter thematisiert.

Eine letzte Gruppe von Vorträgen beschäftigt sich mit der sozialen Frage (ein Diskussionsbeitrag und viele Zeitungsberichte).

Ein Diskussionsbeitrag und ein notizenhaft vorliegender Vortrag sind mit philosophischen Fragen befasst.