Werner Heisenberg was een van de grootste natuurkundigen van de vorige eeuw. Hij is bekend geworden door het door hem ontdekte 'onbepaaldheidsprincipe' en de verkeerd begrepen uitleg van zijn rol als kernfysicus tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Tegen de achtergrond van de Münchense Radenrepubliek, de opkomst van het nationaalsocialisme en het nieuwe begin na 1945, komen zijn relaties met onderanderen Albert Einstein, Niels Bohr en Wolfgan Pauli tot leven. Heisenberg reconstrueert de gesprekken die hij met deze wetenschappers voerde - niet zelden tijdens wandeltochten in de Duitse en Amerikaanse bergen, of tijdens boottochten in Denemarken. Het uitgangspunt van deze gesprekken zijn de stormachtige ontwikkelingen in de kernfysica, maar hun werkelijke belang ontlenen ze aan de filosofische consequenties die Heisenberg, Bohr, Pauli en Einstein daaruit trekken. De kern van dit boek wordt gevormd door discussies over politiek, religie, geschiedenis, filosofie en muziek.